Koncom každého decembra máme možnosť pozorovať na nočnej oblohe veľmi osobitý meteorický roj – Ursidy. Hoci nenadchne ohromujúcimi počtami meteorov ako slávne Perzeidy či Geminidy, nesie v sebe jedinečné čaro: odohráva sa v čase zimného slnovratu, počas najdlhších nocí roka, kedy je obloha najtemnejšia a najtichšia.
V roku 2025 dosiahnú Ursidy svoje maximum v noci z 21. na 22. decembra, pričom najlepší čas na pozorovanie nastane krátko pred úsvitom. Ursidy sú meteorický roj spojený s krátkoperiodickou kométou 8P/Tuttle, ktorá pri svojich návratoch zanecháva v okolí svojej dráhy prachové čiastočky. Keď nimi Zem v decembri prechádza, častice vstupujú do atmosféry rýchlosťou približne 33 km/s a rozžeravia sa do svetelnej stopy – javu, ktorý poznáme ako meteor. Radiant roja sa nachádza v súhvezdí Malý medveď (Ursa Minor), neďaleko hviezdy Kochab, podľa ktorej celý roj dostal meno. Vďaka tomu, že ide o severné súhvezdie, je roj výrazne lepšie pozorovateľný z našich zemepisných šírok.
Aktivita roja prebieha každoročne približne medzi 17. a 26. decembrom, pričom vrchol v roku 2025 pripadá na noc okolo 21./22. decembra. Očakávaná pozorovateľnosť závisí od tmavosti oblohy a polohy radiantu – a keďže v tomto období je noc najdlhšia v roku, podmienky budú mimoriadne priaznivé. Roj je spravidla slabší, bežne prináša okolo päť až desať meteorov za hodinu, no pri ideálnych podmienkach môže počet narásť až k dvadsiatim. Ide teda o roj, ktorý si užije ten, kto nehľadá ohňostroj, ale tiché rozjímanie pod zimnou oblohou.
Hoci ide o meteorický roj menšieho rozsahu, história ukazuje, že Ursidy dokážu prekvapiť. V archívnych pozorovaniach sa objavili prípady, keď aktivita roja prudko vzrástla – najextrémnejší príklad pochádza z roku 1945, kedy bolo zaznamenaných takmer 170 meteorov za hodinu. Zvýšené aktivity boli pozorované aj v rokoch 1986, 1988, 1994, 2000, 2006 či 2007, kedy počet meteorov krátkodobo presahoval tridsať za hodinu. Ide o vzácne udalosti, spojené pravdepodobne s hustejšími prachovými pásmi po návrate kométy Tuttle. Zaujímavým porovnaním je aj rok 2009, keď maximum roja nastalo 22. decembra o 13:30 UT a radiant sa nachádzal na súradniciach približne RA = 14h 28m, Deklinácia = +76°. Aktivita zostala stredná, no veľmi stabilná. Práve takéto historické údaje nám umožňujú lepšie odhadovať správanie roja aj do budúcnosti, vrátane roku 2025.
Na sledovanie Ursíd nepotrebujeme ďalekohľad ani špeciálnu techniku – najlepšie je pozorovať voľným okom, z miesta s čo najnižším svetelným znečistením. Ideálne je počkať aspoň pol hodinu v tme, aby sa oči adaptovali, a sledovať čo najširšiu časť oblohy. Keďže Ursidy vychádzajú z Malého medveďa, oplatí sa hľadieť smerom na severnú oblohu. Najlepšie výsledky prinesie pozorovanie nadránom – keď je radiant najvyššie a vzduch najstabilnejší.
Ursidy sú posledným výraznejším meteorickým rojom v kalendárnom roku. Vznikajú v čase zimného pokoja, vo chvíli, keď je noc najdlhšia a okolitý svet najtichší. Aj preto pôsobia inak než letné meteory – nie sú hlučnou oslavou oblohy, ale jej jemným podpisom.Rok 2025 sľubuje pre Ursidy dobré podmienky: tmavé prostredie zimného slnovratu, vysoký radiant a veľkú šancu na čistú atmosféru v mrazivom suchom vzduchu. Pre každého, kto miluje astronomické úkazy, bude noc 21./22. decembra príležitosťou pozorovať „padajúce hviezdy“ v jednej z najvýraznejších podôb zimnej oblohy.
Zdroj: IMO, CAS, autor
