Meteorický roj Kvadrantidy tradične otvára astronomický rok a patrí medzi najzaujímavejšie úkazy zimnej oblohy. Objavuje sa na prelome starého a nového roka a je známy tým, že hoci jeho maximum trvá len veľmi krátko, dokáže ponúknuť mimoriadne intenzívne predstavenie.
Práve táto kombinácia krátkosti a vysokej aktivity robí z Kvadrantid roj, ktorý si vyžaduje presné načasovanie a trochu trpezlivosti, no odmení pozorného pozorovateľa nezabudnuteľným zážitkom. Kvadrantidy patria medzi najproduktívnejšie meteorické roje roka. Ich osobitosťou je extrémne úzke maximum aktivity, ktoré trvá len niekoľko hodín. Na rozdiel od známejších Perzeid alebo Geminíd, ktorých vrchol je rozložený do viacerých nocí, tu rozhodujú doslova minúty. Materiál roja pochádza z telesa označovaného ako 2003 EH1, ktoré je pravdepodobne zvyškom dávnej, dnes už neaktívnej kométy. Častice z tohto prúdu vstupujú do atmosféry Zeme rýchlosťou približne štyridsať kilometrov za sekundu, čo spôsobuje rýchle a často veľmi jasné meteory, niekedy sprevádzané krátkymi svetelnými stopami.
V roku 2026 nastane maximum aktivity Kvadrantid v noci z 3. na 4. januára. Presný vrchol sa očakáva približne o 00:30 svetového času UTC, čo pre Slovensko v stredoeurópskom čase znamená približne 01:30 v noci. Keďže ide o roj s veľmi úzkym maximom, prakticky sa oplatí sledovať oblohu už niekoľko hodín okolo tohto okamihu. Najlepšie pozorovacie podmienky nastanú medzi približne 22:00 večer a 02:00 ráno stredoeurópskeho času, keď sa Zem nachádza v najhustejšej časti prúdu meteorických častíc.
Radiant Kvadrantid sa nachádza v oblasti dnes už neexistujúceho súhvezdia Quadrans Muralis, ktoré ležalo medzi Pastierom a Drakom. V praxi to znamená, že večer je radiant ešte pomerne nízko nad obzorom, no počas noci stúpa a po polnoci dosahuje priaznivú výšku. Práve v čase maxima je preto poloha radiantu pre pozorovateľov zo Slovenska najvýhodnejšia. Samotné meteory sa však môžu objavovať kdekoľvek na oblohe, a preto nie je potrebné upierať zrak na jedno konkrétne miesto. Najlepšie je sledovať čo najväčšiu časť oblohy. Teoretická hodinová frekvencia Kvadrantid dosahuje hodnoty okolo 80 až 120 meteorov za hodinu. V praxi však počet viditeľných úkazov výrazne ovplyvňuje svetelné znečistenie, priehľadnosť atmosféry a v roku 2026 aj svetlo Mesiaca, ktorý bude v období maxima blízko splnu. Reálne tak možno zo strednej Európy očakávať skôr niekoľko desiatok meteorov za hodinu, pričom najvýraznejšie kúsky a občasné jasné ohnivé gule, bolidy, budú viditeľné aj napriek mesačnému svitu.
Pozorovanie Kvadrantid nevyžaduje žiadnu špeciálnu techniku. Ideálnym nástrojom je voľné oko, tmavé miesto mimo miest a dostatok času, aby si zrak zvykol na tmu. Zimné podmienky si však vyžadujú teplé oblečenie, pretože januárové noci bývajú mrazivé. Odmenou je ticho, jasná zimná obloha a pohľad na rýchle svetelné stopy, ktoré na zlomok sekundy pretínajú nočné nebo.
Kvadrantidy sú krásnym príkladom toho, ako dokáže byť astronómia presnou a zároveň poetickou disciplínou. Ak sa pozorovateľ trafí do správneho časového okna, môže zažiť jedno z najintenzívnejších meteorických predstavení celého roka. Ak nie, obloha zostane pokojná a tichá. Práve táto nevyspytateľnosť robí z Kvadrantid roj, ktorý si získal obľubu skúsených pozorovateľov a ktorý je ideálnym spôsobom, ako symbolicky otvoriť nový astronomický rok – v tichu zimnej noci, s pohľadom upreným k hviezdam.
