Najbližšia planetárna sústava k Zemi pravdepodobne skrýva dve planéty nachádzajúce sa v obývateľnej zóne sústavy hviezdy Alfa Centauri.
V roku 2016 astronómovia objavili planétu podobnú Zemi v trojhviezdnom systéme hviezdy Alfa Centauri, ktorá leží len 4,37 svetelných rokov od Zeme. Planéta známa pod označením Proxima b obieha v obývateľnej zóne hviezdy a na jej povrchu by mohla existovať voda v tekutom skupenstve. Druhá objavená planéta, označená Proxima c, bola objavená neskôr, avšak obieha oveľa ďalej za vonkajšou hranicou obývateľnej zóny.
O obývateľnosti planéty Proxima b sa vedú búrlivé diskusie, pretože jej materská hviezda patrí k červeným trpaslíkom. Červený trpaslíci sú veľmi bežnými hviezdami v galaxii, sú malé, málo svietivé a ich obývateľné zóny ležia veľmi blízko pri hviezde. Planéty v týchto zónach majú viazanú rotáciu, to znamená, že sa okolo svojej osi otočia za rovnaký čas ako obehnú okolo hviezdy, rovnako ako náš Mesiac okolo Zeme. Červení trpaslíci sú navyše veľmi aktívnymi hviezdami, najmä vo svojej hviezdnej mladosti, ktoré produkujú množstvo energetických erupcií. A práve tieto erupcie môžu zlikvidovať a odfúknuť atmosféru planéty ležiacej v obývateľnej zóne červeného trpaslíka.
V sústave Alfa Centauri sa nachádzajú ďalšie dve hviezdy, ktoré sú podobné nášmu Slnku. Tieto dve hviezdy sústavy sú dvojhviezdou označenou Alpha Centauri A a B, obiehajúcou okolo spoločného ťažiska. Podľa najnovšej štúdie má pravdepodobne Alpha Centauri A v obývateľnej zóne planétu typu superzem. Štúdia predstavuje výsledky programu Near Earths v regióne Alpha Cen (NEAR), ktorý viedlo Európske južné observatórium (ESO) a program Breakthrough Watch, ktorý loví potenciálne planéty podobné Zemi v okolí hviezd. NEAR hľadal planéty v obývateľných zónach Alpha Cen A a B pomocou ďalekohľadu ESO „Very Large Telescope“ (VLT) v Čile. Tím NEAR vylepšil VLT niekoľkými novými technológiami, vrátane tepelného koronografu, prístroja určeného na blokovanie svetla hviezdy, čím sa umožnilo pozorovanie tepelných podpisov obiehajúcich planét.
Po analýze približne 100 hodín údajov zhromaždených programom NEAR v máji a júni 2019 vedci zistili tepelný odtlačok planéty v obývateľnej zóne Alfa Centauri A. Signál potenciálne zodpovedá planéte veľkosti Neptúna obiehajúcej približne 1 až 2 astronomické jednotky (1 AU = 150 miliónov km) od hviezdy. Planéta však nebola zatiaľ potvrdená, takže zostáva iba kandidátom na planétu. Ak bude prítomnosť planéty potvrdená, môže to znamenať, že v danej sústave nájdeme nakoniec oveľa viac planét.
Zdroj: universetoday.com; space.com
